Shakespeare and Company est la librairie la plus célèbre de Paris. Sylvia Whitman, l'actuelle propriétaire, a poursuivi le projet lancé par son père George en 1950, qui a créé cette communauté en se basant sur sa philosophie : "Donnez ce que vous pouvez ; prenez ce dont vous avez besoin". George invitait des artistes - des hôtes appelés "tumbleweeds" - à vivre temporairement dans la boutique en échange d'une aide dans la boutique et de la rédaction d'une autobiographie d'une page.
Nous avons été très heureux de rencontrer Sylvia, une personne incroyablement chaleureuse, amicale et joyeuse. Elle nous a invités à entrer dans l'ancien salon de son père, au-dessus de la boutique, un havre confortable et faiblement éclairé, comme sorti d'un roman. Elle nous a parlé de l'éducation de ses deux fils dans un monde féministe et nous a montré les archives qui abritent les autobiographies des "tumbleweeds".
Lorsque Sylvia a rejoint l'entreprise familiale à l'âge de 22 ans, le projet a pris encore plus d'ampleur. Elle dirige aujourd'hui la librairie avec son partenaire David Delannet. Le magasin a organisé quatre festivals littéraires (FestivalandCo) dans le parc adjacent, qui abrite également le plus vieil arbre de Paris. La pièce Macbeth de Shakespeare a été jouée lors de l'un de ces événements.
Sylvia a également ajouté un café, ainsi que la boutique d'antiquités en 1981 avec quelques premières éditions.
Nous avons été ravis de découvrir des choses sur Paris et nous espérons rencontrer Sylvia à nouveau dans un avenir proche.
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NT - Quels sont les trois mots que vous utiliseriez pour définir la bibliothèque ?
SW - Utopie, Théâtre, Anges.
NT - Avez-vous des souvenirs ou des anecdotes de vos premières années passées dans la librairie lorsque vous étiez enfant ?
SW - Quand j'étais enfant, je me souviens avoir suivi mon père dans la librairie, en agitant un gros trousseau de clés, en évitant les herbes folles endormies, en chantant "Rise and Shine", et le tintement des cloches de Notre-Dame, juste devant notre fenêtre. Le poète de la Beat Generation Ted Joans passait souvent à la librairie (c'est là que je recevais son courrier tous les jours) et me récitait ses poèmes : si tu vois / un homme / qui marche dans une rue bondée / qui parle à haute voix / à lui-même / ne cours pas / dans la direction opposée / mais cours vers lui / car c'est un POÈTE ! / Vous n'avez RIEN à craindre / du poète / sinon la VÉRITÉ. (Si vous voyez / un homme / qui marche dans une rue bondée / qui parle à voix haute / pour lui-même, / ne courez pas / dans la direction opposée / mais courez vers lui, / car c'est un POÈTE. / Vous n'avez RIEN à craindre / du poète / sinon la VÉRITÉ).
NT - Quelle est votre activité préférée dans le magasin ?
SW - J'aime commencer la journée avec un matcha dans le café d'à côté, puis me promener dans la boutique, déambuler dans son dédale de livres, découvrir des titres anciens et nouveaux et discuter avec les merveilleux libraires qui y travaillent.
NT - Quel est votre écrivain préféré ?
SW - Lawrence Ferlinghetti ! Il aura 100 ans ce mois-ci, et c'est un vieil ami à nous. En guise d'hommage, je me suis plongé dans sa poésie et dans son autobiographie à paraître, Little Boy. J'ai beaucoup d'admiration et d'affection pour lui. C'est un éditeur, un poète, un romancier, un peintre, un représentant de son temps, et il me passionne. Lisez-le !
NT - Comment voyez-vous l'avenir de la librairie ?
SW - Brillant ! Les livres, les écrivains et les lecteurs sont l'une des rares choses que je vois avec optimisme lorsque j'envisage l'avenir. Les librairies réunissent ces trois éléments, contribuant à nourrir l'âme et les esprits agités.
NT - Si vous pouviez ramener un écrivain à la vie, qui serait-il ?
SW - Shakespeare ! J'aimerais savoir s'il parlait aussi bien qu'il écrivait.
NT - Quelle personne/artiste/écrivain souhaiteriez-vous voir visiter la librairie ?
SW - Nous avons la chance d'avoir des visiteurs du monde entier. Rien qu'aujourd'hui, j'ai déjà rencontré des lecteurs du Chili, d'Iran et de Singapour. Et nos événements hebdomadaires gratuits accueillent également de merveilleux écrivains, dont les plus récents sont Valeria Luiselli, Annie Ernaux, Karl Ove Knausgaard et Jesmyn Ward. Je regrette seulement de ne pas avoir pu accueillir l'incroyable Ursula Le Guin, décédée l'année dernière.
NT - Quels sont les autres projets sur lesquels vous travaillez actuellement ?
SW - Je travaille à transformer la librairie en une librairie verte. À ce stade, il me semble que chaque entreprise, chaque personne, chacun d'entre nous devrait donner la priorité à l'environnement partout où il le peut. Je suis parfois frustrée de constater à quel point les progrès sont lents, même dans la librairie, même si nous avons déjà apporté quelques améliorations, comme la réutilisation des emballages des livres et la mise en place d'un système de compostage pour notre café.
Par ailleurs, nous publierons bientôt un livre de poésie sur Paris et nous développons la section pour enfants. Quand il sera terminé, ce sera comme entrer dans Narnia.
Livret d'autobiographies des célèbres "tumbleweeds" de 1987.
NT - Recommandez-nous :
Un livre.
SW - Je viens de terminer On the Future de Martin Rees. Son message est clair : "Nous devons penser globalement, nous devons penser rationnellement, nous devons penser à long terme, en nous appuyant sur la technologie du 21e siècle mais en étant guidés par des valeurs que la science seule ne peut fournir".
Un restaurant.
SW - Mon ami Ollie a ouvert L'Entente, un restaurant élégant dans le 2e arrondissement, qui sert des recettes britanniques réalisées avec les meilleurs produits français. Il reconnaît l'importance d'établir des liens personnels avec ses ressources : agriculteurs, bouchers, fromagers et autres.
Un film.
SW - Cold War de Pawel Pawlikowski, une histoire d'amour impossible dans laquelle certaines des plus belles scènes se déroulent à Paris : l'obscurité, un bateau flottant silencieusement sans but sur la Seine, ses lumières éclairant des scènes intimes sur la rive, la navigation, le bruissement occasionnel des feuilles...
Un lieu.
SW - Le Père-Lachaise est l'un des lieux les plus poétiques de Paris, où les arbres se disputent l'espace avec les tombes moisies, Oscar Wilde, Gertrude Stein, Proust. Se promener dans le cimetière a un effet méditatif, et mène souvent à des réflexions intéressantes...
Une œuvre d'art.
SW - Tout ce que fait l'artiste australienne Angelica Mesiti. Son œuvre fascinante est actuellement exposée au Palais de Tokyo.
