Shakespeare and Company è la libreria più famosa di Parigi. Sylvia Whitman, l'attuale proprietaria, ha portato avanti il progetto lanciato da suo padre George nel 1950, che creò questa comunità basandosi sulla sua filosofia: "Dai quello che puoi, prendi quello che ti serve". George invitava gli artisti - ospiti chiamati "tumbleweeds" - a vivere temporaneamente nel negozio in cambio di un aiuto nel negozio e della stesura di un'autobiografia di una pagina.
Eravamo molto contenti di incontrare Sylvia, una persona incredibilmente calorosa, amichevole e allegra. Ci ha invitato nel vecchio salotto di suo padre sopra il negozio, un rifugio accogliente e poco illuminato, che sembra uscito da un romanzo. Lì ci ha parlato della crescita dei suoi due figli in un mondo femminista e ci ha mostrato l'archivio che ospitava le autobiografie dei "tumbleweed".
Quando Sylvia si unì all'azienda di famiglia all'età di 22 anni, il progetto crebbe ulteriormente. Oggi gestisce la libreria con il suo socio David Delannet. Il negozio ha organizzato quattro festival letterari (FestivalandCo) nel parco adiacente, che ospita anche l'albero più antico di Parigi. In uno di questi eventi è stato rappresentato il Macbeth di Shakespeare.
Sylvia aggiunse anche un caffè e, nel 1981, un negozio di antiquariato con alcune prime edizioni.
Siamo stati felici di scoprire cose su Parigi e speriamo di incontrare nuovamente Sylvia nel prossimo futuro.
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NT - Con quali tre parole definirebbe la biblioteca?
SW - Utopia, Teatro, Angeli.
NT - Ha qualche ricordo o aneddoto dei primi anni vissuti in libreria da bambino?
SW - Da bambino ricordo di aver seguito mio padre in libreria, agitando un grosso mazzo di chiavi, schivando le alghe addormentate, cantando "Rise and Shine" e il suono delle campane di Notre-Dame, proprio fuori dalla nostra finestra. Il poeta della Beat Generation Ted Joans passava spesso in libreria (era dove ricevevo la posta ogni giorno) e mi recitava le sue poesie: se dovessi vedere / un uomo / che cammina in una strada affollata / che parla ad alta voce / a se stesso / non correre / nella direzione opposta / ma corri verso di lui / perché è un POETA! / (Quando vedete / un uomo / che cammina in una strada affollata / parlando ad alta voce / da solo, / non correte / nella direzione opposta / ma correte verso di lui, / perché è un POETA. / Non avete nulla da temere / dal poeta / ma la VERITÀ).
NT - Qual è la cosa che preferisce fare in negozio?
SW - Mi piace iniziare la giornata con un matcha nella caffetteria accanto, e poi gironzolare per il negozio, vagando nel suo labirinto di libri, scoprendo titoli vecchi e nuovi e chiacchierando con i meravigliosi librai che lavorano qui.
NT - Qual è il suo scrittore preferito?
SW - Lawrence Ferlinghetti! Questo mese compie 100 anni ed è un nostro vecchio amico. Come tributo, mi sono immerso nelle sue poesie e nella sua autobiografia di prossima pubblicazione, Little Boy. Nutro grande ammirazione e affetto per lui. È un editore, un poeta, un romanziere, un pittore, un rappresentante del suo tempo, e mi emoziona. Leggetelo!
NT - Come vede il futuro della libreria?
SW - Geniale! I libri, gli scrittori e i lettori sono una delle poche cose che vedo con ottimismo quando guardo al futuro. Le librerie riuniscono tutte e tre le cose, aiutando a nutrire l'anima e a nutrire le menti inquiete.
NT - Se potesse riportare in vita uno scrittore, chi sarebbe?
SW - Shakespeare! Mi piacerebbe sapere se parlava bene come scriveva.
NT - Quale persona/artista/scrittore le piacerebbe che visitasse la libreria?
SW - Siamo fortunati ad avere visitatori da tutto il mondo. Solo oggi ho già incontrato lettori provenienti da Cile, Iran e Singapore. Ai nostri eventi settimanali gratuiti partecipano anche scrittori meravigliosi, tra cui, recentemente, Valeria Luiselli, Annie Ernaux, Karl Ove Knausgaard e Jesmyn Ward. Mi dispiace solo di non aver potuto accogliere l'incredibile Ursula Le Guin, morta l'anno scorso.
NT - A quali altri progetti sta lavorando attualmente?
SW - Sto lavorando per trasformare la libreria in una libreria verde. A questo punto, mi sembra che ogni azienda, ogni persona, ognuno di noi dovrebbe dare la priorità all'ambiente ogni volta che può. A volte mi frustra la lentezza dei progressi, anche nella libreria, anche se abbiamo già apportato alcuni miglioramenti, come il riutilizzo degli imballaggi dei libri e la creazione di un sistema di compostaggio per la nostra caffetteria.
Una nota a margine: presto pubblicheremo un libro di poesie su Parigi e stiamo ampliando la sezione dedicata ai bambini. Quando sarà finito, sarà come entrare a Narnia.
Libretto di autobiografie dei famosi "tumbleweed" del 1987.
NT - Raccomandaci:
Un libro.
SW - Ho appena finito On the Future di Martin Rees. Il suo messaggio è chiaro: "Dobbiamo pensare globalmente, dobbiamo pensare razionalmente, dobbiamo pensare a lungo termine, con la tecnologia del XXI secolo ma guidati da valori che la scienza da sola non può fornire".
Un ristorante.
SW - Il mio amico Ollie ha aperto L'Entente, un elegante ristorante nel 2° arrondissement, che serve ricette britanniche realizzate con i migliori prodotti francesi. Riconosce l'importanza di stabilire legami personali con le proprie risorse: agricoltori, macellai, casari e altri.
Un film.
SW - Cold War di Pawel Pawlikowski, una storia di amore impossibile in cui alcune delle scene più belle si svolgono a Parigi: il buio, una barca che galleggia silenziosamente senza meta sulla Senna, le sue luci che illuminano scene intime sulla riva del fiume, la navigazione, il fruscio occasionale delle foglie...
Un luogo.
SW - Père-Lachaise è uno dei luoghi più poetici di Parigi, dove gli alberi competono per lo spazio con le tombe ammuffite, Oscar Wilde, Gertrude Stein, Proust. Passeggiare per il cimitero ha un effetto meditativo e spesso porta a riflessioni interessanti...
Un'opera d'arte.
SW - Qualsiasi cosa dell'artista australiana Angelica Mesiti. Il suo affascinante lavoro è attualmente in mostra al Palais de Tokyo.
